中国是世界能源消耗第二大国，有全球最庞大的电网系统。到2020年，中国大陆要满足4.85亿用户的用电需求，装机容量预计达16亿千瓦，均是目前水平的两倍。顺应形势，2009年7月，中国确定分三阶段建设“坚强智能电网”：2009年至2010年规划试点，2011年至2015年大规模建设，到2020年基本建成。
国家电网公司调研员孙竹森表示，智能电网建设是一个系统工程，涵盖了电力线路及调度的智能化、居民小区“四网合一”、电动汽车上路等六七个方面，智能变电站也是其中一部分。今天投运的变电站，是国家电网公司46座智能变电站中首座220千伏变电站。
记者在现场看到，站内布设了大量白色小天线，感知水浸、烟感、温湿度，这些监测数据从控制室的数个显示屏上得到体现。变电站位于无锡市惠山区前洲镇，距离江苏省电力公司所在的南京市北京西路有160公里，但数据可以在南京的办公室实时呈现。
记者了解到，今年以来，上海、江苏、山东、河北、浙江等地先后启动智能电网发展规划，大陆各地试点工程相继铺开。以江苏为例，除了智能变电站，江苏500万用户装上了电表“黑匣子”，使电表具备远程自动采集功能;无锡建设“智能小区”，住户可通过终端随时获知家庭用电量;南京、扬州、苏州、江阴建成4座电动汽车充电站，其运营监控系统随即完成。